Изобилующую серебром гору Серро-Рико вскоре так и назвали: Богатая гора. У ее подножья в кратчайшие сроки как из-под земли вырос город. Потоси был выстроен по прямоугольному плану на высоте 4000 метров; по размерам он невелик, но зато выше него не лежит ми один город в мире.
В тусклом свете карбидной лампы кажется, что подозрительно искривившиеся деревянные балки старой рудничной шахты вот-вот обрушатся под тяжестью собственного веса. Чем дальше в недра горы, тем более узкими становятся коридоры, где с потолков свисают сталактиты. Отважный посетитель проходит мимо обнаженных до пояса горняков — они сохраняют стоическое выражение лица, с грохотом отбивая порода кирками. Спуск ведет дальше, в глубины серебряных рудников Потоси, к нижним залам, где передвигаться можно только на четвереньках. Между тем сухой воздух становится все жарче, и вот уже Каждый вдох превращается в сущую пытку. Беда любопытному, если на него вдруг накатит приступ клаустрофобии: теперь ему не найти выхода из подземного царства, где властвовал некогда над жизнью и смертью Эль Тио, — рогатая статуя, в XVII веке высеченная из камня рабами горного дела. И до сих пор Эль Тио считается подлинным владельцем того благородного металла, что принес обитателям боливийского высокогорья только несчастья и нищету. В надежде умилостивить Эль Тио горнорабочие перед стеком кладут рядом со статуей сигарету или какой-нибудь напиток. Мучительный и тягостный труд под землей — дело и сегодня очень опасное. Каждый рабочий день в недрах «горы-убийцы» может стать последним, и потому горняки Потоси давно уже заключили сделку с дьяволом.
