Санкт-Петербург располагается на 12 островах, разделенных на 100 маленьких островков множеством речек и каналов. Историческое ядро города -Дворцовая площадь с Зимним дворцом, гигантским барочным замком, возведенным в 1754—1762 годах Бартоломео Растрелли. Царская резиденция занимает 9 гектаров и включает в себя 1057 залов и комнат. 1945 окон и 117 лестниц.
XVIII столетии владельцы плантаций нашли еще один способ выставлять богатство напоказ: они украшали драгоценностями шеи своих рабынь. Когда правительство переехало в Рио-де-Жанейро, строительный бум заметно пошел на убыль.
Здесь, как ни в каком другом месте метрополии, противоречия очевидны и разительны. Великолепные фасады городских дворцов сегодня большей частью покрыты толстым слоем грязи и уже не сверкают, а слабо мерцают вопреки разрушению. Рядом с этим кварталом растут ввысь современные торговые центры. Безбожно дорогой шоппинг-рай для ориентированных на запад и весьма зажиточных покупателей являет собой контраст убожеству одичалых трущоб, символом которых стал индейский рынок Мерсед близ развалин одноименного монастыря.
